浊度，即水的混浊程度，由水中含有微量不溶性悬浮物质，胶体物质所致，ISO标准所用的测量单位为FTU(浊度单位)，FTU与NTU(浊度测定单位)一致。浊度仪就是根据这个原理来测量水的浊度。
浊度是表现水中悬浮物对光线透过时所发生的阻碍程度。水中含有泥土、粉尘、微细有机物、浮游动物和其他微生物等悬浮物和胶体物都可使水中呈现浊度。本浊度仪(浊度计)采用90°散射光原理。
由光源发出的平行光束通过溶液时，一部分被吸收和散射，另一部分透过溶液。与入射光成90°方向的散射光强度符合雷莱公式:
Is=((KNV2)/λ)×I0其中:I0--入射光强度 Is--散射光强度 N--单位溶液微粒数
V--微粒体积 λ--入射光波长 K--系数
在入射光恒定条件下，在一定浊度范围内，散射光强度与溶液的混浊度成正比。
上式可表示为:Is/I0= K′N (K′为常数)
根据这一公式，可以通过测量水样中微粒的散射光强度来测量水样的浊度。
浊度仪的光学系统由一个钨丝灯、一个用于监测散射光的90°检测器和一个透射光检测器组成。仪器微处理器可以计算来自90°检测器和透射光检测器的信号比率。 该比率计算技术可以校正因色度和/或吸光物质(如活性炭)产生的干扰和补偿因灯光强度波动而产生的影响，可以提供长期的校准稳定性。光学系统的设计也可以减少漂移光，提高测试的准确性。
散射光式、透射光式和透射散射光式等，通称光学式浊度计，还有在线浊度分析仪。
